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Por el momento, de todos modos, los ingenieros de la agencia espacial estadounidense centran su atención en una fisura de unos 10 por 15 centímetros en una cubierta térmica en la parte trasera del aparato, que se descubrió el viernes tras el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida). La cubierta térmica protege a la nave del recalentamiento que se produce al chocar contra la atmósfera al regresar a la Tierra. La NASA todavía no ha decidido si será necesaria la reparación del desperfecto. Los ingenieros tampoco están seguros de si la fisura del escudo térmico se produjo a raíz de los desechos que se generaron el viernes durante el lanzamiento o por algún otro motivo.

Ante de la llegada a la ISS, el astronauta de origen hispano John Danny Olivas ha tomado fotografías desde el interior del transbordador del área en la que se produjo la avería. Además de Olivas, también viajan en el Atlantis el comandante Rick Sturckow y el piloto Lee Archambault, que acompaña a Sturckow en la cabina del Atlantis. A ellos se suman los especialistas James Reilly, Steven Swanson, y Patrick Forrester, así como el ingeniero Clayton Anderson.

Está previsto que Anderson sustituya a la astronauta Sunita Williams, miembro de la decimoquinta expedición de la ISS, quien regresará a la Tierra en el transbordador tras más de seis meses en el complejo.

El País