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Perdona que no te haya contestado antes pero se me pasó el mensaje.

Vamos a decirlo de esta manera. Cuando un satélite está en órbita tiene dos tipos de energía bien distintas, la cinética y la potencial. La primera es, en alguna medida, el grado de libertas del satélite. A más cinética más libre es. Hasta el punto que si la velocidad supera un cierto valor (velocidad de escape) el satélite se aleja de quien lo tiene atrapado y no regresa más (órbita hiperbólica). Por otro lado, la energía potencial (que es negativa cuando la fuerza del campo es atractiva) mide el grado de 'dependencia' del satélite respecto del planeta al cual está ligado. A menor energía potencial más ligadura.

Es la suma de ambas (energía mecánica) las que me dice si el satélite debe permanecer en órbita ligado al planeta o es libre para alejarse de él perder su influencia.

Sí esta es negativa es que gana la potencial y el cuerpo está obligado a orbitar alrededor del planeta o estrella. La órbita debe ser elíptica (o circular).

Si es cero entonces (si tiene trayectoria apropiada) tiene la posibilidad de alejarse mientras pierde velocidad hasta llegar al infinito donde su velocidad será cero. La órbita será de tipo parabólico.

Por último, si es positiva entonces es un cuerpo libre y podrá llegar fuera de la practica influencia del planeta y todavía le quedará velocidad para recorrer otros espacios.

Espero que esto te aclare un poco más el concepto de energía potencial.