Atlantis Approaches Mir 
Credit: NASA, STS-76 Crew 

Imagine que viaja por el espacio y se acerca a la estación orbital Mir ("Mundo" y a la vez "Paz", en ruso). La tripulación de la Lanzadera Espacial Atlantis ("Atlántida", en inglés) hizo exactamente lo mismo en una misión que finalizó hace apenas dos dís. Mir, ahora de 10 años , está equipada para realizar experimentos científicos en astronomía, física, materiales, biología y química. El módulo más arriba en la Mir es una nave de suministros no tripulada usada para enviar comida y pertrechos. El siguiente módulo con el aguilón alargado contiene telescopios y equipo esencial para el vuelo, y se conecta al módulo principal en el cual están el alojamiento de la tripulación y los páneles solares. A la izquierda está el módulo Spektr ("Espectro", en ruso) que lleva arreglos de páneles solares y equipo científico, mientras que a la derecha está un módulo científico que también lleva una esclusa de aire. El módulo de acoplamiento que se ve en la parte inferior es el destino final de la Atlantis. La misión STS-76 dejó a la astronauta Shannon Lucid en una estadía planificada para cinco meses. Otros cuatro vuelos de la lanzadera están siendo planificados actualmente para ir a la Mir, manteniendo un astronauta de la NASA de manera contínua en el espacio hasta finales de 1997. Al final de 1997, basados en este entendimiento y experiencia desarrollados conjuntamente, Rusia y los EE. UU. lanzarán los primeros módulos de la Estación Orbital Internacional .