La Nebulosa Cabeza de Caballo es una de las nebulosas más famosas del cielo. Se distingue como la oscura entrada en la roja nebulosa de emisión que se ve arriba y a la derecha del centro en la fotografía mostrada . La brillante estrella a la izquierda se localiza en el cinturón de la familiar constelación de Orión . El rasgo de cabeza de caballo es oscuro porque en realidad se trata de una nube opaca de polvo que se encuentra enfrente de la brillante y roja nebulosa de emisión . Al igual que las nubes en la atmósfera terrestre , esta nube cósmica ha asumido una forma reconocible por pura casualidad. Después de muchos miles de años, los movimientos internos de la nube van a alterar su apariencia. El color rojo de la nebulosa de emisión es causado por electrones en recombinación con protones para formar átomos de hidrógeno . En la foto se ven también azules nebulosas de reflexión , que preferentemente reflejan la luz azul de las estrellas cercanas.