En 1997, el brillo inherente al cometa Hale-Bopp excedió el de cualquier otro cometa desde 1811 . No obstante, el cometa sólo pareció más brillante que cualquier otro cometa en dos decádas , desde que llegó al punto máximo al otro lado de la órbita Terrestre. Arriba podemos ver las dos colas emitidas por el cometa Hale-Bopp . La cola de iones azul está compuesta de moléculas de gas ionizadas, de entre las cuales el monóxido de carbono adquiere un brillo particularmente azul cuando recupera electrones . Esta cola está creada por las partículas procedentes del rápido viento solar en su interacción con el gas procedente de la cabeza del cometa. La cola de iones azul apunta directamente en dirección contraria al Sol . La cola de polvo blanca está creada por pedacitos de gravilla que se han desprendido del núcleo del cometa y están siendo expulsados por la presión de la luz procedente del Sol. Esta cola apunta casi en dirección contraria al Sol. La fotografía superior fue tomada en Marzo de 1997.